風のふくままに

１２月に入って紅葉も房総で見頃じゃないかと木更津駅からのんびり久留里線に乗り換えやってきた。久留里線はのんびりしたもので１０時ぐらいの列車は席は座りたい放題。半分くらい乗客は城下町の久留里駅で降りたようだ。

３線２面の駅でみどりの窓口もある有人駅。久留里線ほとんど無人駅が多いけどさすが城下町だけあって駅前もにぎやか。車窓の風景でほとんど駅前が田園風景が多いから余計かもしれない。

久留里駅のホームにはたぬきのベンチが置いてあった。木更津にある證誠寺の和尚さんとタヌキの話が人々に語り継がれてきていて。♪しょ、しょ、しょじょじと歌われる愉快な童謡「証誠寺の狸ばやし」。車両にもタヌキが描かれてます。

久留里の町は蔵造りの古いものもありどこか懐かしい気分にさせてくれる。商店街は昭和の感じがしていい。

「上総掘り」という井戸掘りの技法で掘って自噴させているという久留里の水は、清澄山系から地下の水脈を通ってわきでてくるので、おいしい水と評判。街道沿いを中心に点在する井戸の水は、自由に飲むことができる。ペットボトルを何本も持って水をくんでいく姿が見られます。

名水があるとこにはうまい酒がある。久留里には５つも酒造があります。お酒を飲んでゆっくりするのもいいが、ここから軽いハイキング。飲みたい気持ちをおさえて道を進みます。

久留里城は駅から歩いて３０分ほど歩いた山の上。天守閣は復元されたもので当時のものではありません。房総半島のほぼ中央部に位置する久留里城は、戦国時代には里見義堯が本拠とした城であり、まさに房総支配の心臓部でした。

北条軍と里見軍の攻防戦が何度かあり１度は陥落したこともあるが、幾度となく北条軍を撃破した久留里城。だが小田原の役における遅参・惣無事令の違反により豊臣秀吉の怒りを買い、上総・下総を没収された里見氏は安房一国のみの領主となり久留里城を明け渡すことになります。

徳川の治世となり、重要な拠点であった久留里城には大須賀・土屋・黒田氏の各大名が入城して明治を迎えた。江戸幕府の若年寄・老中でもあった土屋 数直（つちや かずなお）は、常陸土浦藩の初代藩主。上総久留里藩の初代藩主・土屋忠直の次男として生まれています。

久留里城を下って行くと神社の鳥居が見えたので寄ってみる。鳥居をくぐり階段を上がっていくと久留里神社のもみじは綺麗に色づいていた。まさかこんな場所でこんなにいいとこがあるとは思っていなかったのでよかった。

境内では地元の方々が清掃をしていてすがすがしい気持ちで参拝できました。拝殿の中には歴史をかんじさせる大きな天狗のお面が掛かっています。

もっとゆっくりと見たかったけど、さらに奥にある亀山湖へ向かうために久留里駅をあとにします。紅葉の時期だからだろうか観光客は終点の上総亀山駅まで乗る人が多い。久留里駅から先へは山間を走り抜けていきます。

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